박찬호는 제2회 WBC 결승전을 회상하며 이치로와 몸쪽 승부를 하지 않은 것을 아쉬워했습니다. ⓒ 게티이미지/멀티비츠

시애틀 마리너스의 스즈키 이치로는 요즘 ‘타격 천재’라는 별명에 걸맞은 맹활약을 펼치고 있습니다. 3일(이하 한국시간) 시애틀의 세이프코필드에서 벌어진 볼티모어 오리올스전에서 이치로는 1회말 첫 타석에서 안타를 쳐내며 26경기 연속 안타를 기록했습니다. 유격수 쪽 땅볼을 때리고 빠른 발로 만들어낸 전형적인 ‘이치로 안타’였습니다.
이 안타로 이치로는 자신이 2년 전 작성한 시애틀 팀 최고이자 개인 최고 기록인 25경기 연속 안타를 넘어섰습니다. 타율은 3할5푼3리까지 끌어올렸습니다.

그런데 이치로 하면 국내 팬들에게 아직도 뇌리에서 떠나지 않는 장면이 있습니다.
지난 3월 벌어진 제2회 WBC 결승전. 임창용과의 대결에서 결승타를 때리며 대한민국 야구팀에 통한의 패배를 안겼던 주인공이 바로 이치로였습니다.
4일 펫코파크 원정팀 클럽하우스에서 만난 박찬호와 해외파들 이야기를 하다가 임창용의 활약도 화제가 됐고 자연스럽게 WBC 결승전의 이야기가 나왔습니다.
박찬호는 이치로의 결승타가 아직도 분한 듯 “몸쪽 승부를 했어야 했다. 이치로는 몸쪽으로 바짝 붙이면 잘 치지 못하는데 어쩐 일인지 임창용뿐 아니라 우리 투수들이 몸쪽 승부를 하지 않았다.”며 아쉬워했습니다.

제1회 WBC 대회에서 박찬호는 이치로와 만나 삼진과 뜬 공 등으로 잘 처리했는데 몸쪽 승부가 주효했었다는 회고입니다. 임창용이 결승타를 맞은 것은 포크볼이었는데 전혀 떨어지지 않아 너무 가운데로 들어가고 말았다며 아쉬워한 박찬호는 “그러나 준우승도 너무 값진 것이었다. 지난번에 4강에 들었으니 이번에 준우승까지 했고, 차근차근 다음번엔 우승을 하면 되지 않겠냐.”고 말했습니다.
그러면서 임창용이 일본에서 맹활약하고 있는 것은 그런 호된 시련을 겪었던 것도 큰 힘이 될 것이라고 말했습니다.

그렇다면 이치로를 몸쪽 공에 과연 얼마나 약할까요?
ESPN의 인사이드엣지에 따르면 이치로는 몸쪽으로 바짝 붙는 공에 실제로 약점이 있는 것으로 드러납니다.
몸쪽 높은 공에 헛스윙이 32%, 몸쪽 가운데 바짝 붙는 공에 30%, 그리고 몸쪽 낮은 공에는 헛스윙 비율이 28%였습니다. 같은 코스의 바깥쪽 공에는 헛스윙 비율이 각각 15%, 12%, 23%로 훨씬 강했습니다.
물론 이 공들은 스트라이크존보다 더욱 바짝 안쪽으로 붙인 공일 경우입니다. 스트라이크존의 안쪽으로 들어가는 몸쪽 공에는 위, 중간, 아래 할 것 없이 모두 3할대의 고타율을 뽐내고 있습니다.
그러나 구질별로 볼 때도 이치로는 몸쪽으로 파고드는 오른손 투수의 슬라이더에 가장 약한 2할6푼4리를 기록해 역시 몸쪽이 그나마 약점이라는 것이 드러났습니다.
스트라이크존보다 더욱 안쪽으로 붙이는 승부를 벌이는 것이 쉬운 일은 아닙니다. 그러나 다음번에 이치로를 만난다면 공략 포인트는 몸에 바짝 붙이는 공입니다.